La secretaria de cultura ha pedido una resolución rápida para la venta de The Daily Telegraph, The Sunday Telegraph y The Spectator por parte de los patrocinadores de las publicaciones en los Emiratos Árabes Unidos.
Lucy Frazer quiere que RedBird IMI asegure una transferencia de los títulos “lo antes posible” después de que el gobierno bloqueara a los poderes extranjeros de ser propietarios de periódicos británicos y ha dicho que buscará actualizaciones sobre el acuerdo cada dos semanas.
En una entrevista con el Financial Times, dijo: “Hay una gran cantidad de incertidumbre para el Telegraph en este momento y ha sido así durante algún tiempo. Si surge un asunto importante entre esos 14 días, me gustaría recibir una actualización al respecto”.
RedBird IMI ha confirmado que se retirará de su oferta para cambiar su deuda garantizada contra el grupo Telegraph en capital. El acuerdo planteó preocupaciones sobre la propiedad estatal extranjera de periódicos porque fue financiado en parte por Sheikh Mansour bin Zayed bin Sultan al-Nahyan, el vicepresidente y viceprimer ministro de los Emiratos Árabes Unidos.
Frazer dijo que Gran Bretaña ya había demostrado apertura a la inversión de los estados del Golfo, con varios clubes de fútbol vendidos a patrocinadores de países de Oriente Medio. Sheikh Mansour es dueño del Manchester City, mientras que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita compró el Newcastle United hace tres años.
Sin embargo, dijo que los periódicos eran diferentes y requerían protección contra la influencia estatal. “Este es un principio fundamental sobre la libertad de nuestros periódicos. Es muy importante que no afectemos a la democracia. En todas las demás áreas, el fútbol [por ejemplo], no estamos deteniendo la inversión extranjera.
“Es probable que un estado extranjero compre un periódico, no como una entidad comercial, sino para asegurarse de que obtenga una cobertura muy completa en un país en particular. Es un pilar de la democracia que se pueda informar sin miedo ni favoritismo”, dijo.
Enders Analysis, la consultora de medios, dijo que la salida de RedBird del acuerdo había sido “ampliamente anticipada” después de que Frazer dijera que quería realizar una investigación exhaustiva sobre la transacción. Frazer emitió su decisión “propensa a” basada en las preocupaciones sobre la libertad de prensa planteadas por Ofcom, el regulador de medios, en un informe presentado en marzo.
Enders dijo: “Este informe probablemente no se hará público para evitar revelaciones que podrían dañar la reputación de Sheikh Mansour”.
La venta de The Spectator podría generar entre £14 millones y £48 millones, mientras que los títulos de Telegraph podrían venderse por entre £480 millones y £600 millones, sugirió.
“Se asume que los activos de los medios se venderán por separado y no como un paquete, tanto para maximizar el valor como para reducir el riesgo regulatorio”, dijo Enders. “La venta de The Spectator procedería primero porque no enfrenta aparentemente obstáculos regulatorios bajo el régimen de interés público en los periódicos”.
Dijo que RedBird IMI podría lograr una “salida rápida” si el comprador elegido para los periódicos no requiere autorización regulatoria, pero agregó que había una “barrera baja” para la intervención del gobierno en las transacciones de periódicos. “En resumen, durante el período de tiempo necesario para que RedBird IMI finalice la venta posterior, el Telegraph lamentablemente seguirá careciendo de un propietario comprometido que invierta para hacer crecer el negocio y proteger su periodismo”, dijo Enders.