Tres ciudadanos indios han sido acusados en Canadá del asesinato de un separatista sij, cuyo asesinato el año pasado provocó una disputa diplomática entre los dos países.
Hardeep Singh Nijjar, de 45 años, fue asesinado a tiros por hombres armados en Vancouver en junio. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, dijo en ese momento que había “acusaciones creíbles” de la participación del gobierno indio en el asesinato. Nueva Delhi había acusado a Nijjar de vínculos con el terrorismo y negó cualquier participación en el asesinato.
Los arrestos se producen mientras los indios votan en las elecciones democráticas más grandes del mundo. Unos 970 millones de personas son elegibles para votar en las elecciones, que comenzaron el mes pasado y no se detendrán hasta el 1 de junio.
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Nijjar, ciudadano canadiense de origen indio, era fontanero y también líder de un movimiento que en su momento fue fuerte para crear una patria sij independiente, conocida como Khalistan. Había negado las acusaciones de vínculos con el terrorismo.
Los tres sospechosos, Kamalpreet Singh, de 22 años, Karan Brar, de 22 años, y Karampreet Singh, de 28 años, fueron arrestados en Edmonton, Alberta, por cargos de asesinato en primer grado y conspiración. Se les acusa de ser tiradores, conductores y observadores el día en que Nijjar fue asesinado, según documentos judiciales.
“Estamos investigando sus vínculos, si los hay, con el gobierno indio”, dijo Mandeep Mooker, superintendente de policía, en una conferencia de prensa.
David Teboul, comisionado asistente de la Real Policía Montada de Canadá, dijo que la policía no podía comentar cuál creen que es el motivo del asesinato. “Este asunto está bajo investigación activa”, dijo. La colaboración con India ha sido “bastante difícil y desafiante” durante varios años, dijeron los investigadores.
La policía sí dijo que sospechaban que otros estaban involucrados en el asesinato. Los oficiales también están investigando posibles vínculos entre los tres hombres y otros tres asesinatos, incluido el de un niño de 11 años en Edmonton.
“Esta investigación no termina aquí. Sabemos que otros pueden haber desempeñado un papel en este homicidio y seguimos dedicados a encontrar y arrestar a cada uno de estos individuos”, dijo Mooker.
La disputa entre los dos países se intensificó rápidamente después del asesinato de Nijjar. “Cualquier participación de un gobierno extranjero en el asesinato de un ciudadano canadiense en suelo canadiense es una violación inaceptable de nuestra soberanía”, dijo Trudeau al parlamento canadiense días después.
La investigación sobre la muerte de Nijjar llevó a la suspensión de las negociaciones comerciales entre los dos países, con funcionarios indios diciendo que las acusaciones eran “absurdas”.
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Mélanie Joly, ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, ordenó la expulsión de Pavan Kumar Rai, un alto diplomático indio que dirigía las operaciones del Research and Analysis Wing, la agencia de inteligencia externa de India, en el país.
Olivier Sylvestre, jefe de la oficina de inteligencia canadiense en India, fue expulsado de su puesto al día siguiente.
El gobierno indio también acusó a Canadá de albergar “extremistas y terroristas” que “continúan amenazando la soberanía e integridad territorial de India”.
Un presunto complot de agentes del gobierno indio en noviembre para asesinar a Gurpatwant Singh Pannun, un separatista sij en Estados Unidos, fue frustrado y llevó a funcionarios en Washington a plantear el problema con sus contrapartes en Nueva Delhi.
“Estamos tratando este asunto con la máxima seriedad, y el gobierno de Estados Unidos lo ha planteado con el gobierno indio, incluso a los niveles más altos. Los interlocutores indios expresaron sorpresa y preocupación. Afirmaron que esta actividad no era su política”, dijo Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
“Según las discusiones con altos funcionarios del gobierno de Estados Unidos, entendemos que el gobierno indio está investigando más este asunto y tendrá más que decir al respecto en los próximos días. Hemos transmitido nuestra expectativa de que cualquier persona considerada responsable debe rendir cuentas”.
Una insurgencia sij de una década sacudió el norte de India en las décadas de 1970 y 1980, hasta que fue aplastada en una represión gubernamental en la que murieron miles de personas, incluidos varios líderes sij prominentes. En medio de ello, la primera ministra india, Indira Gandhi, fue asesinada en Nueva Delhi por sus propios guardaespaldas, ambos sijs. Su muerte desencadenó nuevas oleadas de violencia contra los sijs.
El movimiento Khalistan ha perdido gran parte de su fuerza política, pero aún cuenta con seguidores en el estado indio de Punjab, así como en la importante diáspora sij en el extranjero. Si bien la insurgencia activa terminó hace años, el gobierno indio ha advertido que los separatistas sijs están tratando de regresar.