El organismo de control de la competencia está ampliando su investigación sobre la adquisición de £380 millones de Sutton and East Surrey Water por parte de Pennon.
Este año, Pennon, propietario cotizado de South West Water, acordó rescatar a Sutton and East Surrey comprando a sus propietarios japoneses. Sumitomo Corporation y Osaka Gas recibirán £89 millones por sus participaciones, mientras que Pennon asumirá la deuda de £291 millones de la compañía.
Sin embargo, la Autoridad de Competencia y Mercados ha intervenido, expresando su preocupación de que la desaparición de Sutton and East Surrey como empresa independiente perturbaría el “conjunto de datos” de la industria que posee Ofwat, el regulador de la industria, y reduciría “el número de comparadores” que le ayudan a establecer tarifas y objetivos de calidad del servicio.
“Nos preocupa que este acuerdo pueda afectar la capacidad de Ofwat para hacer comparaciones y llevar a cabo su función de regulación del sector del agua”, dijo Joel Bamford, director ejecutivo de fusiones de la CMA.
Sutton and East Surrey, que sirve al cinturón de corredores de bolsa al sur de Londres, es uno de los proveedores de agua más pequeños del país, con solo 750,000 clientes. También es uno de los más financieramente angustiados y ha estado en la lista de vigilancia regulatoria de riesgo de Ofwat. En los últimos meses, se ha visto obligado a recurrir a sus propietarios existentes para obtener una inyección de efectivo.
El año pasado, S&P, la agencia de calificación crediticia, le otorgó una calificación baja debido a que “sus métricas crediticias estaban sustancialmente por debajo de nuestras expectativas, en gran parte debido al aumento de la deuda vinculada a la inflación de la empresa y a una deterioro de los márgenes operativos”.
Pennon ha pasado por un proceso similar con la CMA y Ofwat en el pasado. Su adquisición de £800 millones de Bristol Water en 2021-22 planteó problemas similares.
“Pennon tiene la intención de ofrecer compromisos adecuados a la CMA antes del 13 de mayo”, dijo el grupo FTSE 250. “Al igual que con la adquisición de Bristol Water, los compromisos propuestos garantizarán que la adquisición no perjudique la capacidad de Ofwat para hacer comparaciones entre las compañías de agua al llevar a cabo sus funciones estatutarias como regulador”.
Susan Davy, de 54 años, directora ejecutiva de Pennon, dijo que estaba “alentada” por el enfoque de la CMA. “Aunque los compromisos aún no se han acordado, hemos pasado por este proceso antes con nuestra adquisición de Bristol Water y confiamos en que podremos ofrecer un paquete convincente de compromisos que abordarán plenamente las preocupaciones de la CMA y Ofwat”, dijo.
Las acciones de Pennon subieron 9½p, o 1.4 por ciento, a 698½p.